Penelitian hakikatnya merupakan kegiatan ilmiah untuk memperoleh pengetahuan yang benar tentang suatu masalah. Pengetahuan yang diperoleh berupa fakta-fakta, konsep, generalisasi, dan teori yang memungkinkan manusia dapat memahami fenomena dan memecahkan masalah yang dihadapi. Masalah yang akan dijawab melalui penelitian disebut masalah penelitian. Masalah penelitian bisa disebabkan banyak hal. Masalah muncul karena manusia mengalami kesulitan dalam hidup, yaitu adanya ketidaksesuaian atau kesenjangan antara yang diharapkan dengan kenyataan yang aktual. Sebagai contoh, seorang mahasiswa yang tinggal di tempat kos setiap bulan harus mengelola keuangannya serta menghadapi banyak kebutuhan, sementara jumlah dana yang dimiliki relatif terbatas. Permasalahannya adalah cara mengelola keuangan dengan baik agar semua kebutuhan dapat terpenuhi dengan dana terbatas. Contoh lain adalah manajer pemasaran di suatu perusahaan setiap tahun selalu berhadapan dengan target penjualan yang harus dicapai. Tidak selamanya target yang ditetapkan pada kenyataannya dapat dicapai. Dia harus pandai mengelola perusahaannya agar target yang ditetapkan tercapai. Begitu pula dalam dunia pendidikan. Seorang guru pasti menginginkan siswanya dapat lulus seratus persen dalam ujian nasional. Namun sering harapan tidak menjadi kenyataan. Permasalahan dalam penelitian bisa pula bersumber dari rasa ingin tahu sebagai sifat alami setiap manusia. Misalnya, seorang mahasiswa menemukan jurnal hasil penelitian yang dilakukan di negara maju. Dia ingin menguji jika hasil penelitian sama atau berbeda jika dilakukan di negara miskin atau negara berkembang. Begitu juga dalam dunia bisnis.